Benvenuti nella Parrocchia S. Maria delle Grazie di San Cono

La devozione a San Cono

Patrono del Comune è San Cono Abate, al mondo Conone Navacita, nato a Naso (ME) nel 1139. Fin da giovane sentì la vocazione alla vita consacrata e ad appena 15 anni entrò in un monastero basiliano. Il desiderio di un’esperienza più ascetica lo spinse, però, a chiedere il permesso di ritirarsi nella solitudine di una grotta. Venne richiamato a ricoprire la carica di abate durante l’assenza del superiore, accettando l’incarico per obbedienza. In questo periodo maturò il desiderio di visitare la Terra Santa lasciando il monastero per un lungo viaggio che lo avrebbe portato diversi anni lontano dalla Sicilia. Al suo rientro, avendo ereditato i cospicui beni familiari, a causa della morte dei genitori durante la sua assenza, decise di donarli ai poveri e di trascorrere il resto della vita nella solitudine di una grotta. La leggenda narra che il 28 marzo del 1236, all’ora del vespro, le campane di Naso suonarono a festa senza che alcuno le avesse toccate. La gente, accorsa alla grotta, trovò il santo monaco in ginocchio, in stato di estasi, con in mano un cartiglio che conteneva il motto: “Libera devotos et patriam a peste, fame et bello et a tirannica dominatione”.

La devozione a San Cono si diffuse in tutta la Sicilia grazie alla capillare presenza dei monasteri basiliani, soprattutto a partire dal XIV secolo, quando arrivò il primo riconoscimento pontificio. Vennero edificate varie chiese e altari e dedicati dei feudi, come accadde per il feudo di Santo Cono.

Le celebrazioni in onore del Patrono ebbero inizio già nei primi anni di vita comunale e da allora hanno sempre avuto luogo la seconda domenica di maggio. Il riconoscimento ufficiale, da parte delle autorità diocesane è però del 1808 con decreto di mons. Filippo Maria Trigona, vescovo di Siracusa.

Ad aprire i festeggiamenti e la novena è la processione della “Figura” (come viene denominata dal popolo), portata a spalla dai devoti per le vie cittadine nove giorni prima della seconda domenica di maggio. Si tratta di un olio su tela dell’artista militellese Santo Marino (1924-1991) realizzato nel 1957 grazie ai fondi raccolti degli emigranti sanconesi in Venezuela.

Il mattino del sabato che precede la festa si svolge, invece, la traslazione del fercolo dalla Chiesa dello Spirito Santo (conosciuta anche come chiesa di San Cono) alla Matrice, da dove uscirà il giorno successivo. Esistono attualmente due effigi del Patrono: la più antica venne realizzata nel 1788 dall’artista Gaspare Giudice ed è collocata, attualmente, sull’altare principale della chiesa dello Spirito Santo. La seconda, realizzata nel 1961 nel laboratorio dei Ferdinando Perathoner di Ortisei, in Val Gardena, è quella che viene portata in processione.

La domenica, nel tardo pomeriggio, si svolge la tradizionale Nisciuta (Uscita). La vara con l’effige del santo, portata a spalla dai devoti, dopo aver raccolto le offerte dei fedeli nella piazza antistante la chiesa Madre, viene condotta per le vie del paese con il suo particolare incedere fatto di repentine corse e giriuna. Non esiste un percorso prestabilito e non è prevista un’ora del rientro in chiesa, che normalmente avviene verso l’alba. Tutto dipende dalla volontà dei portatori che si alternano sotto i baiardi e dalla loro resistenza fisica. Le uniche due tappe prescritte prevedono alle 22.00 lo stazionamento in piazza, per la benedizione del parroco, ed a mezzanotte in via Mira, per i consueti fuochi d’artificio.

Una figura peculiare e caratteristica è quella del banniaturi: un membro del Comitato Festeggiamenti che staziona sulla vara e che ha il compito di gridare il nome dei fedeli che elargiscono delle donazioni e la cifra donata seguita da “Viva Diu e Santu Conu”.

Nel corso dell’anno viene festeggiato anche il Dies Natalis di San Cono, il 28 marzo, con una processione della Figura che dalla chiesa dello Spirito Santo viene portata alla chiesa Madre per una messa solenne.

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